中国の電気自動車：必然の発展経路

近年、一部の動画でブロガーが「中国の電気自動車発展は方向を誤っているのではないか」と疑問を呈し、議論が巻き起こっている。その主な理由は、日本や韓国の高速道路や街中で電気自動車がほとんど見られないのに、これらの国が電気自動車技術で世界をリードしているのになぜ普及させないのか、という点や、電気自動車は実質的に「石炭動力車」であり、使用する電力が清潔ではないと主張し、さらに中古電気自動車の価値維持率が低いこと、バッテリー処理が難しく後続の汚染を引き起こす可能性があるなどの問題を指摘している。しかし、中国の電気自動車発展を詳しく観察すると、これは単なる誤りではなく、戦略的かつ必然的な道であることが明らかになる。

まず、電気自動車の技術に関する問題から考えてみよう。実は、電気自動車の発明は内燃機関車よりも早かったのだが、過去はバッテリー技術の限界により発展が停滞していた。当時のバッテリーはエネルギー密度が低く、安全性にも課題があり、燃料車に比べて経済性、安全性、利便性の面で劣っていた。その転換点は、テスラがこれらの核心的な課題を解決し、同社の電気自動車を世界的に普及させた時期である。中国の国内電気自動車メーカーはテスラから多くを学び、テスラの中国市場への参入は触媒となり、国内の新エネルギー自動車メーカーに技術研究開発を促し、次々と技術的な突破を実現させた。今日、中国の新エネルギー自動車は世界の舞台でテスラと肩を並べる存在となっている。

テスラは依然として多くの技術的進展を誇っているが、中国国内の企業もテスラの持たない多くの新技術とイノベーションを開発している。一方、伝統的な燃料車のリーダー企業は、内燃機関技術における大きな優位性から、既存の技術ルートを放棄することに消極的で、その結果、電気自動車技術への投資が不十分となり、相対的に後れを取ることになった。一部の企業が電気自動車路線を放棄する考えを明らかにしたこともある。だが、技術ルートの選択は正しいか間違っているかという問題ではなく、適合性の問題である。最終的には実践、時間、市場が判断することになる。

次に、電気自動車の省エネ・排ガス削減の問題について考える。この点については二面的に見る必要がある。電気自動車は生産段階において燃料車よりも多くの炭素排出を生む可能性があるものの、使用段階では燃料車に比べて炭素排出量が大幅に少ない。原則として、再生可能エネルギー（グリーン電力）を使用すれば、使用段階での排出量はほぼゼロに近づく。ブロガーが主張する「電気自動車は石炭動力車である」という説は、近年の中国のエネルギー革命の成果を無視している。長年の積極的な発展により、中国の電力構成は根本的な変化を遂げている。太陽光発電、風力発電、水力発電などの再生可能エネルギーの総発電設備容量に占める割合はすでに50％を超えており、今後もさらに増加する見込みである。たとえ石炭火力発電が残っていたとしても、将来的には石炭を燃やすのではなく、水素を燃やす可能性がある。これにより、中国は大部分の電力を低炭素化・グリーン化することができ、電気自動車の省エネ・排ガス削減効果はさらに高まるだろう。

第三に、中古電気自動車の価値維持率の問題である。中古車の価値維持率は多くの要因に影響されるが、その中で重要なのは二点である。一つは新車の価格体系である。新車がすぐに入手するために値上げが必要で、さもなければ数ヶ月待たなければならない場合、中古車の価格は必然的に堅調に保たれる。逆に、新車の価格体系が不安定で、市場で価格競争が続き、割引が相次ぐ場合、消費者は当然、さらに安くなるのを待って新車購入を見合わせるだろう。もう一つは消費者の当該車種に対する受け入れ度である。全国で電気自動車の台数が少なく、大部分の人が電気自動車を運転したがらない場合、中古電気自動車の価格は当然高くならない。しかし、消費者が一般的に電気自動車を受け入れ、中古電気自動車を効果的に検査する方法、特に使用後のバッテリー状態を合理的に価値評価する方法が確立されれば、消費者は少ない費用で中古電気自動車を購入する意欲を持つようになるだろう。そうなれば、中古電気自動車の価値維持率は自然に正常な水準に戻る。

第四に、電気自動車の動力電池の回収と汚染の問題である。現時点ではこの問題に完璧な解決策がないことは事実であり、バッテリーが適切に回収されなければ、確かに汚染を引き起こす可能性がある。だが、燃料車にも汚染と炭素排出の問題が存在する。中国が多くの分野で急速な追い抜きを実現できる秘訣の一つは、「石を摸って川を渡る」、つまり探索しながら実践し、革新しながら前進する姿勢にある。もし、良い解決策が見つかるまで電気自動車の発展を待っていたら、欧米日韓企業の技術独占を打ち破り、今日の成果を上げることはできなかっただろう。

中国における電気自動車の発展は、自動車産業自体を超えた多くの利点をもたらしている。

第一に、自動車分野における「カーブを切って追い抜く」効果である。燃料車時代、さらにはそれ以前のハイブリッド車時代に、中国は市場を技術と交換しようと期待したが、外国ブランドが核心技術と特許をしっかりと掌握し、中国は受動的な立場に置かれていた。ところが、電気自動車分野では、数十年にわたる蓄積と電池など他分野での突破の恩恵を受け、中国企業は模倣から革新、突破へと進み、一部の分野ではさらに超越し、「カーブを切って追い抜く」を実現した。この追い抜きは国と産業に技術的なリーダーシップをもたらすだけでなく、消費者にも実質的な利益をもたらしている。かつては数十万人民元かかった豪華な体験が、今では20～30万人民元で享受できる。以前は同じ車種と仕様でも、国内の価格の方が国外よりもはるかに高かったが、今では状況が逆転した。以前は燃料車を運転すると、1kmあたりの燃料代が1元に近かったが、今では電気自動車の場合、1kmあたりわずか0.1元で済み、実にお得だ。

第二に、エネルギー分野の構造調整である。中国のエネルギー分野はかつて二つの大きな難題に直面していた。一つは、エネルギー消費大国として、化石エネルギーの割合が高止まり、大量の環境汚染と炭素排出を引き起こしていたこと。もう一つは、石油の大部分を中東から輸入する必要があり、マラッカ海峡の困局が深刻な国家安全保障上の問題をもたらしていたこと。そのため、中国は電気自動車を突破口として、エネルギー消費端末の電動化を積極的に推進するとともに、太陽光発電や風力発電技術の発展を強力に推進し、電力の低炭素化とグリーン化を促進している。さらに、水素を新たなエネルギーキャリアとして積極的に推進しており、水素は内燃機関や火力発電所など多くのシーンで化石エネルギーに取って代わることができるだけでなく、エネルギー貯蔵体としても機能し、再生可能エネルギーの全方位的利用における重要なピースを完成させる。将来的には、電気自動車は大規模な電力消費端末だけでなく、短期的なエネルギー貯蔵や移動電源としての役割も発揮するだろう。中国の電気自動車が急速に発展したのは、充電スタンドやバッテリー交換ステーションなどのエネルギーインフラの建設も同時に積極的に推進されていることにも起因する。

第三に、スマート分野におけるシーン構築である。知能化は人類の科学技術発展の必然的な傾向であり、大国間の競争の重要な分野でもある。電気自動車は燃料車に比べて知能化の面で先天的な優位性を持っており、これはデジタル信号とアナログ信号の違いに相当する。スマートフォンの出現は、兆元規模の産業を再生するだけでなく、人類の生活に劇的な変化をもたらした。次に最も有望な知能化シーンは、電気自動車を基盤とするスマート端末である。この大型の移動式スマート端末がどのような変化をもたらすか、誰もが期待している。これは中米両国が必ず争う前線の高地であり、幸いなことに中国は一部の先手を取り、競争できる立場にある。

電気自動車の発展にはさらに多くの利点がある。人々がより良い生活を送るために、国家のエネルギー安全保障と環境保護のために、産業の主導権と未来の科学技術の頂点を占めるために、電気自動車の発展は必由の道である。

結論として、あらゆる事物には多くの側面があり、時代背景と使用シーンを離れて、特定の国に存在しないことや特定の企業が認めないことだけに基づいて是非を判断するのは、偏った見方であり、不公平である。

中国の電気自動車発展の良好な局面は、中国の各級政府部門、無数の企業・事業単位、科学技術者たちが多大な努力を払って達成したものであり、また無数の消費者とメディアが継続的に使用しフィードバックを提供し、企業の改良・アップグレードを促進して形成されたものである。この局面は得がたいものであり、我々はこれを大切にし、さらなる努力を続ける必要がある。

筆者：彭永倫（自動車資深専門家）雑誌名：Automotive Insight Review DOI：10.12345/autoinsight.2024.06